Mort de Mutombo Dikembe, l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la NBA

La NBA et le monde du basketball sont en deuil. Ce lundi 30 septembre, The Athletic a rapporté le décès de Dikembe Mutombo, légende incontestée des parquets, à l’âge de 58 ans. L’ancien pivot souffrait depuis plusieurs mois d’un cancer du cerveau, contre lequel il menait un combat discret mais acharné.

Un héritage défensif indélébile

Dikembe Mutombo est sans conteste l’un des plus grands défenseurs que la NBA ait jamais connus. Né à Kinshasa, en République Démocratique du Congo, en 1966, il a marqué l’histoire de la ligue par sa présence intimidante sous le panier. Ses 2,18 mètres et son envergure impressionnante en ont fait une véritable forteresse en défense, une muraille quasi infranchissable pour ses adversaires.

Sélectionné en quatrième position lors de la draft NBA de 1991 par les Denver Nuggets, Mutombo a rapidement imposé son style de jeu. Il est surtout connu pour ses capacités exceptionnelles à contrer les tirs. En 18 saisons, il a totalisé 3 289 contres, ce qui le place à la deuxième position du classement historique de la NBA dans cette catégorie. À son palmarès, on retrouve également huit sélections au All-Star Game et quatre titres de meilleur défenseur de l’année.

Mutombo était aussi célèbre pour son geste signature, un mouvement de la main « non, non, non » après un contre, qui est devenu l’un des symboles les plus emblématiques de la NBA.

Un homme au-delà du sport

Au-delà des statistiques, Mutombo était une figure charismatique et un modèle d’engagement, aussi bien sur qu’en dehors des terrains. Il a fondé la Dikembe Mutombo Foundation en 1997, avec pour objectif d’améliorer l’accès aux soins de santé et à l’éducation dans son pays natal, la République Démocratique du Congo. Sa fondation a notamment financé la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, un établissement qui a sauvé des milliers de vies.

Son influence ne s’est pas limitée aux cercles sportifs. Mutombo était aussi reconnu pour son rôle d’ambassadeur humanitaire. Son implication dans des causes caritatives, couplée à sa stature d’icône mondiale, lui a valu d’être nommé ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF.

Une perte immense pour le basketball et le monde

Le décès de Dikembe Mutombo laisse un vide immense, tant pour la communauté du basketball que pour ceux qui ont bénéficié de ses œuvres humanitaires. L’ensemble de la NBA a exprimé son chagrin, des messages de condoléances affluant de la part d’anciens coéquipiers, d’entraîneurs et de fans du monde entier.

Mutombo a prouvé, tout au long de sa carrière, que le sport pouvait être un vecteur de changement, et que l’impact d’un joueur pouvait aller bien au-delà des terrains de jeu. Son héritage, tant sur le plan sportif que sur le plan humain, restera à jamais gravé dans l’histoire.

Avec la disparition de Dikembe Mutombo, la NBA perd l’un de ses plus grands défenseurs, mais aussi une icône qui a su transcender les frontières du sport. Ses exploits sur les parquets resteront dans les mémoires, tout comme son dévouement à améliorer la vie des autres, notamment en Afrique. Son empreinte indélébile continuera d’inspirer les générations futures, qu’elles soient passionnées de basketball ou simplement en quête de justice et de solidarité dans le monde.

Zola NKOSI, L’INTERVIEW.CD